Pienet, kevyet katkaisijat koostuvat käyttömekanismista, koskettimista, suojalaitteista (eri laukaisuyksiköistä), kaarisammutusjärjestelmästä ja muista osista. Pääkoskettimet suljetaan joko käsin tai sähköisesti. Kun pääkoskettimet on suljettu, vapaa-laukaisumekanismi lukitsee ne kiinni. Ylivirtalaukaisuyksikön käämi ja lämpölaukaisuyksikön lämpöelementti on kytketty sarjaan pääpiirin kanssa, kun taas alijännitelaukaisuyksikön käämi on kytketty rinnan virransyötön kanssa.
Kun piirissä tapahtuu oikosulku tai vakava ylikuormitus, ylivirtalaukaisuyksikön ankkuri vetää puoleensa; tämä käynnistää vapaan{0}}laukaisumekanismin, jolloin pääkoskettimet irrottavat pääpiirin. Kun piiri on ylikuormitettu, lämpölaukaisuyksikön lämpöelementti lämpenee, jolloin bimetallinauha taipuu ja laukaisee vapaan -laukaisumekanismin. Kun piirissä tapahtuu alijännitetila, alijännitelaukaisuyksikön ankkuri vapautuu, mikä myös aktivoi vapaalaukaisumekanismin.